檳榔是什麼?
檳榔一詞可指其植株或嫩果,檳榔子是檳榔樹的果實。臺語「菁仔」是指未加工的檳榔嫩果,果實僅供嚼食,不宜吞食。
在台灣比較普遍的檳榔成分 有:檳榔子、荖花、荖葉、荖籐、及香料。
在台灣混合添加物後販賣的檳榔大致可分為兩大類:
白灰檳榔:將荖葉塗上石灰,包著檳榔食用,又稱「包葉」檳榔。
紅灰檳榔:先將檳榔剖半,中間加上紅灰及荖花食用。
綜合來說,嚼食檳榔可能接觸的化合物包括:各種檳榔植物鹼、亞硝基胺類 化合物、多酚類化合物、黃樟素、熟石灰、微量元素如銅等而檳榔鹼、檳榔素在口腔中會 硝化(nitrosation)產生 亞硝胺,這些硝化衍生物可誘導實驗動物產生腫瘤。多酚類成分會抑制膠原 蛋 白酶,使膠原蛋白更 易於在黏膜下堆積而硬化。多酚類成分在嚼食檳榔的鹼性 環境下會釋放出活性氧(reactive oxygen species)或含氧自由基,這些活性 氧 會與細胞或細胞之蛋 白、脂質以及 DNA 作用, 造成細胞傷害、突變甚至細 胞的死亡。
2003年,國際癌症研究機構(IARC)依據新有的研究證據,確定了檳榔子屬於第一類致癌物[5],證實即使不含任何添加物的檳榔子也會致癌。早在 1987 年 IARC 即已綜合各國研究結果,認定 「嚼食含菸草的檳榔」或「同時有 吸菸與檳榔習慣」對人類有致癌性,致癌部位主要在口腔、咽及食道。檳榔即使 不含紅灰、白灰、荖葉,本身就具有致癌性。