臺北市立聯合醫院忠孝院區

    在亞洲及太平洋許多地區，常⾒的深紅⾊或紫⾊微笑背後是什麼？這種红⾊殘留物就是檳榔的明顯標誌，⽽這標誌遍佈全球數百萬，因為嚼食檳榔者占全球各地約有數百萬⼈。檳榔在南亞、東南亞與太平洋盆地歷史悠久。在關島和其他太平洋島嶼其使⽤的記載，可以追朔到2000年前。
    檳榔是⼀種世代相傳的習性，是世界上10％至20％⼈口悠久的習俗。如今，世界衛⽣組織（WHO）估計約有6億⼈使⽤某種形式的檳榔。它是世界上最受歡迎的精神活性物質之⼀，僅次於尼古丁，酒精和咖啡因。但是，儘管檳榔在許多國家或地區是重要的⽂化和社會傳統，但越來越多的證據表明，經常食⽤檳榔會對健康產⽣嚴重影響。許多⼈會咀嚼檳榔來增加能量。這可能是由於檳榔的天然⽣物鹼釋放了腎上腺素的原因，正因為如此食⽤時也會導致欣快和幸福感。⼀些傳統觀念認為，它可以緩解從口乾到消化系統疾病的各種疾病。但是，此種說法尚未在臨床試驗中經過良好的測試，⽽且任何有益於健康的證據都很少。
    發表在《印度醫學和兒科腫瘤學雜誌》上的醫學評論對檳榔的影響得出結論，其認為檳榔更是⼀種成癮性物質。更有許多研究顯⽰，檳榔具有⼀定嚴重程度的健康風險，⽽WHO更是將檳榔歸為致癌物。檳榔的使⽤與口腔和食道癌之間具有⾼度的相關性更已經被許多科學研究所證實。《美國牙科協會雜誌》的⼀項研究顯⽰，檳榔使⽤者其口腔粘膜下纖維化的風險較⾼，這種無法治癒的狀況會導致口腔僵硬，最終導致頜骨運動喪失。定期咀嚼檳榔也會引起牙齦刺激和蛀牙。牙齒會產⽣永久深紅⾊甚至⿊⾊的染⾊。
    美國臨床營養學會上發表的⼀項早期研究發現，檳榔與⼼⾎管疾病、代謝綜合症和肥胖症的患病風險增加更是具有⾼度的相關性。同時，檳榔可能也會與其他藥物或草藥補品相互作⽤，在體內引起毒性反應或降低藥物作⽤。當然這些結論都需要更多測試來確定檳榔如何影響其他藥物。但是，長期使⽤檳榔也可能導致依賴性和戒斷症狀。
    因此對於檳榔⽂化的存留，或許在現今社會需要有更進⼀步的討論，因為風俗習慣是依據當時許多現實與客觀條件所約定俗成的，故在現在健康意識抬頭與⽼年化的社會，如何擁有健康的身體或許會是最後對檳榔⽂化的最後決定性的關鍵。